第17章
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第17章
錦霞簇秀，旭日明輝，葦葉渡口，一只客船正在候客。李元夕步下碼頭，剛要登船，卻無跳板，遂道：“船家——”
一個輕快的男聲道：“稍等，等我祭了船。”
聞言，李元夕在石階立定，舉目眺望，江水粼粼，水天輝映，甚是開懷解乏。
她是昨日傍晚趕到這金鴻縣的。
整整三日，人馬疾奔，累得不行，遂尋個客棧歇下，今日早起，跟店家打聽清楚路徑，徑來訪查，可喜葦葉渡不遠，她便步行前來，令青鬃馬歇腳養力。
很快，她的視線落在船頭，那裏煙氣升起，火光焰焰，卻是一個年輕艄公在燒紙錢。
燒完，那艄公過來放下跳板，請客人登船。
“船家，今日祭船，是何種習俗？”李元夕拿塊碎銀付了船錢，故作好奇道，一面止住艄公不用找錢，多的打酒喝。
艄公喜道：“求個平安。客官有所不知，這西江多有水鬼，人若不敬，必來纏鬧，輕則船翻，重則丟命。每日出船前，燒些紙錢，水鬼手裏滿了，心中高興，自然無事。”
哦，還真是百裏不同俗。李元夕恍然道：“既如此，何不棄船經商，就像江員外那樣，水鬼再厲害，也上不了岸。”
艄公一楞：“什麽江員外？”
“就是十五年前在此擺渡的江霆賢啊，他現在在博州府，家大業大，聽說他把渡船賣了，作為本錢，盤下米店，不到三年就掙到了千金。”李元夕道。
“他呀——”艄公含酸道，“他的買賣一般人可做不來。”
“不就是經營米店嗎，有何難處？他也只是一個腦袋兩只手，並無特別。”李元夕不解道。
“你不知道，客官，行行有門道，不是說誰想做就能做的。別的不說，單這本錢，一艘渡船才幾個錢？開店做生意，沒有幾百兩銀子，休想。”艄公無奈道，“他江霆賢，不過是運氣好，可別忘了，三十年河東，三十年河西。”
話中似乎別有深意，李元夕剛要再問，卻有客人上船，她遂打住話頭，借故下船。艄公要找還銀子，她擺擺手，跳上碼頭，已去得遠了。
穿街繞巷，抄近避遠，在當地人的指點下，李元夕很快找到了制爐高手張一爐的家，一座二層小樓，樓前一只細犬，見有人來，呲牙豎毛猛吠。
“豹子，休得無禮。”一個沈厚的聲音從門內傳出，“請進，如老夫不能迎候。”
聞聲，細犬立刻收聲，讓開門前。李元夕遂推開貼有神荼郁壘的木門，道聲“叨擾”走了進去。
一個雪發銀須老人正圍爐品茗，茶香裊裊，暖氣襲人。
“客官可是要打爐？”老人往火爐裏添了塊碳。
“在下特來拜會張匠師，想請您幫看個爐樣。”李元夕註意到老人身側的鳩頭杖，知道他正是張一爐，當地人提醒過，老匠人腿疾嚴重，行動不便。
“請坐。”張一爐斟茶，請客人自取竹椅落座。
李元夕取出圖樣，雙手遞到茶桌對面，趁其端詳之機，迅速打量樓內。空空落落，只墻上掛著幅《鐘馗斬鬼圖》。
好寡淡，難道是上了年紀不愛收拾之故，但也不至於此吧。李元夕暗自咂摸，目光落在側首的樓梯圍欄上，欄桿斷了四根，斷茬齊整，像是一刀斫斷。
這時，張一爐開口道：“姑娘，這圖樣，你是從何得來？”
“敢問老匠師，這可是您的作品？”李元夕不答反問。
張一爐點頭道：“不錯，是老夫拙作。還請姑娘告知，從何處得來？”
“這是失物，我奉命追尋，但怎麽也尋不見，想著實在不行，就請您再打一只。”李元夕亮出腰牌。
“你是博州府捕快，”張一爐道，“這爐可是博州府江家丟的？”
“您怎麽知道？”李元夕驚道，端著茶盞的手悄悄捏緊。
“蒼天有眼，十五年了，十五年吶。”張一爐說著，雙目閃動，淚花盈閃，“李捕快，你是公人，老夫要出首，還請你替我呈上訴狀。”
他把圖樣放在小茶桌上，從懷裏取出一疊紙，遞給李元夕。
李元夕打開，見起首寫道：金鴻縣匠戶張一青，為告舟人江霆賢謀財殺人事，特此上狀。
江霆賢！李元夕眸色一緊：“老匠人，請把此事，原原本本講給我聽，若是推官問起，我好應對。狀子雖清，口述也要緊。”
這只是其一，請其覆述，也是核對，若是憑空編造，必然會口不對詞，漏洞百出。
“此事說來話長。”
張一爐清清嗓子，望著爐中火焰，慢慢開口：“十五年前，濟州鹽商尚貞夫婦來金鴻縣賣鹽，因雪大難行，留下過年。其間，他們帶兒子尚志來訂做了一只手爐。那尚志特別喜歡稼軒詞，特別要求在爐底刻上‘一夜魚龍舞’五個字。
“手爐是在正月十二做好交訖的，尚家人付完尾款就此別過，說過完燈節就要啟行歸家。
“不料，正月十六一早，我剛開門，就見尚志渾身濕漉漉地跑來，說他父母與兩個夥計都被船家所害，棄屍西江，請我幫幫他。
“我問明白後，就帶著尚志去了縣衙。誰知，縣尹並不聽信，說黃口小兒一面之詞，不足為憑，且無見屍首，也無兇器等物證，並不準告。
“之後，我又帶著尚志去過幾次，都被亂棒打了出來。——之後便擱下了，這一擱就是十五年，現在好了，既有物證，青天老爺們總該準狀立案。”
李元夕卻不樂觀：“只是一只手爐，還不足以立案。再者，您非苦主，出首的動機，令人猜疑。弄不好，別人說您是賊喊捉賊。”
“豈有此理。”張一爐怒道，“我張某人，清白一世，誠信行事，說我是賊，簡直笑話。”
“您別急，有幾個問題，您得說清嘍。”李元夕給他斟上茶。
“那尚志既說他父母與夥計都被害，那他是怎麽逃出來的？尚志只說是船家，您又是怎麽知道是江霆賢的？還有，拋屍西江，就沒撈到嗎？現在，尚志人在何處？他是正經苦主，怎麽不出首，反推在您老身上？”
“不，尚志沒有推脫，這十五年來，我相信他時刻不能忘記。你是沒見過他，他是個好孩子，一定會替爹娘伸冤雪恨的。”
張一爐嘆道，“我急著出首，是怕來日無多，耽擱不起啊。你先遞上這狀子，再找到尚志不就行了嗎？”
“他在哪裏？”李元夕立刻問道。
“不清楚，他沒告訴我，只說四海游蕩，做些小生意。對了，這是他年前帶來的茶食。”張一爐指著茶桌上的江米條道。
李元夕眨了眨眼睛，確實是江米條，糖霜很厚，她小心地拿起一根，放在嘴裏輕咬，甜中帶苦，不覺蹙眉。
張一爐以為她不信，又道：“你放心，我現在回來住了，他肯定還會來的。到時我讓他去找你就是。”
聞言，李元夕想到了另一件事：“老匠師，您為何不在此安居，而要外出呢？一走十多年，真是為了見識風土人情？”
“一個跛子，可能嗎？”張一爐恨道。
“我是住不下去了，不得不走哇。就在我跟尚志去縣衙舉告後半年，家裏突然來了幾個惡漢，連砸帶殺，我老婆、徒弟都給殺死了，我後心也吃了一刀，昏死過去。醒來，我仔細想了，這是滅口哇，我個爐匠，何曾結怨，唯一得罪人的便是同尚志出首——那江霆賢是何人，他可是西江一霸。當年他在葦葉渡，再無第二家渡船，但凡過江，只能坐他的船。”
原來如此。李元夕不覺攥緊了雙拳。
張一爐繼續道：“可他再霸道，也大不過天去。天公有眼，早晚讓他償報。尚志從他刀下活命，就是明證。——他以為七歲孩子落江必死，卻不知尚志水性甚好。尚家留下這根苗，就是來降他的。”
李元夕的心擰了一下，疼跳跳的：“您老遠行，那尚志呢？他只有七歲……”
“唉，多虧了大慈禪師，將他收養在大悲寺。”張一爐道。
“大悲寺？”李元夕重覆道，“可是青雲山的大悲寺？”
張一爐道：“正是。我們第四次被打出來，遇到化緣歸來的大慈禪師，他就把尚志帶走了，讓我專心打爐。”
連上了。
李元夕抿唇，曙光乍現，要淡定，更要仔細，一個偏差就會屈殺一條人命。
現在需做進一步確認。念及此，她收好訴狀與圖樣，辭別張一爐，回客店牽了青鬃馬，趕往青雲山。
青雲山在金鴻縣東北八十裏，揮鞭即到。
蒼翠映目，鐘聲貫耳，李元夕見山路寬緩，即策馬直上，徑到寺門，門前兩尊叱咤金剛。
“馬兄，你自己小心點兒，不要惹怒二位護法。”李元夕拍拍馬頭，步入寺中。
迎面走來一個頭陀，蓬發濃須，橫眉嗔目，裂聲道：“可是李檀越？”
李元夕暗驚，對方如何知道自己姓氏，莫非——，她警覺地按住劍柄，顧目四望：方方正正的院中，兩株巨柏，大雄寶殿前的石香爐裏，香煙裊裊……
那頭陀又道：“方丈讓我在此等你，他下山做法事，明日才得回來，讓你在寺中歇息一晚。你跟我來。”
“可是大慈禪師？”李元夕問道。
那頭陀睜眼道：“大悲寺還有第二個方丈？”言外之意，多此一問，好不曉事。
但出門在外，警惕總不是壞事。李元夕堅持，嘴上客氣得很：“多謝師父，麻煩您了。”
一刻鐘後，李元夕在客寮用飯，白菜豆腐蘿蔔米飯，清湯寡水，卻好吃得很。
難道這就是傳說的齋飯異香？不，是饑了吃糠甜如蜜。李元夕揉揉咕咕直響的胃袋，竹筷不停，一氣吃個幹凈。
小僧送上清茶，收走碗筷，請她歇息。
“小師父，貴寺的龍吟潭在哪兒？聽說用那潭水洗目，到老不花眼，我需試試。”李元夕道。
“在後山，很遠，檀越要去，可得快些，天黑前務必回來。”小僧叮囑畢，又指點了通往後山之路徑。
李元夕答應著，兩杯茶後，就溜溜達達地轉出寮舍，去尋龍吟潭。
確是不近，那石徑彎來繞去，李元夕走了足足半個時辰才聽見水滴聲。
原來這龍吟潭上有一石澗，澗水嗒嗒，正落潭中。
那潭水清洌無比。李元夕掬起一捧，慢慢喝下去，甘潤柔和。
好水。她喜道，雙目卻是緊緊搜尋，很快，在潭碑石後丈遠處，一叢綠草吸引了她的目光：長尖尖的葉子，蔓藤藤的條柄，葉間粒粒黑果——正是胡蔓草。
這胡蔓草也開黃花，不熟悉的人，會認為是金銀花。
兇手在江愷的金銀花茶裏混入胡蔓草，想來對此十分了解。
還真是處心積慮，但千慮一失。
李元夕盯住那胡蔓草，看起翠綠喜人，宜林宜山，殺起人來，立竿見影。
兇手也是此種人嗎？
這個念頭一起，她立刻打個寒顫，老話講的防人之心不可無，還是有道理的，畢竟人心叵測。
忽然，鼓聲傳來，隱約還有馬嘶聲。
忘了，還有馬兄。李元夕立刻返身回趕，可是等她奔至寺院時，寺門已關，門外靜悄悄的。
“馬兄，馬兄，你在嗎？”李元夕喊著就要提身上墻，這時身後傳來一個粗喊：“你那馬在側院，有草有水，你折騰什麽？”
是那個頭陀，手提戒刀，要不是早見過，還以為是個夜叉。
“多謝師父。”李元夕真心實意地見禮，又問清了路，便急急去看青鬃馬。
青鬃馬正就著燈光飲水，見主人來，甩甩尾巴以為致意。
李元夕沖它笑笑，轉身去草棚裏拿豆稭。
不妨草棚裏有人，她一退五步遠，手按上劍柄：“誰？”
一個老僧踱步而出，笑道：“如此膽小，吃佛祖蓮子時的無畏何在？”
噫！從前糗事突然被翻出，李元夕驚惱之餘，歡喜頓生：“莫非是大凈禪師？”
那老僧道：“梅子酒香熟，敢飲兩梔否？”
這大悲寺敢飲酒的再無他人，李元夕抱拳：“大凈禪師，別來無恙，小仵作這廂有禮了。”
“不敢當，大捕快。”大凈道，說完，兩人同時大笑，一如初遇時節。
五年前，青雲山發現了一具男屍，李年豐奉命前來驗看。當時金鴻縣的仵作中暑不起，縣尹申報到博州府，新上任的夏伯淵就點派了李年豐。
李年豐趕到驛館，下車時一個不妨，踩空梯凳滾了出去，好巧不巧，右手撲上路邊亂石，紮的鮮血淋漓。
受傷不要緊，誤了公事才是罪過。李元夕甚是了解父親，遂提出由她主驗，父親在旁協力。
其時她已跟著父親習看多年，雖未正式入行，但博州府人都知道，李家有女初長成，不愛脂粉愛屍蟲，有那調皮嘴快的，直接喊她“小仵女”。
李年豐思前想後，這是最便宜的法子，畢竟天熱屍變甚快，越早驗看越好。於是應允，李元夕也不負父望，利落地驗看完了那句腐爛不成形的男屍，系失足滑落傷及太陽穴而亡，屬意外，非他殺。
檢看已畢，正是晌午，身為保人的大慈禪師請他們父女入寺歇息。李元夕痛快沖了個涼，把屍臭洗凈，換上幹凈衫裙，便去殿中游看。
走到大雄寶殿時，見廊下一桶蓮蓬，便坐下剝吃。夏日新蓮，嫩嫩甜甜，甚是適口，她正開心，就見一小僧急急趕來，說這蓮蓬是供佛的，吃不得。
吃都吃了，還能吐出來不成。就在她欲辯無詞之時，大凈禪師出現了。
“你是沒瞧見你那時的表情，急躁躁的，像個小皮猴，哈哈——”大凈禪師斟上梅子酒，跟小朋友滿飲一大碗。
“我不知道嘛。那蓮蓬放在廊下，又沒在殿中，也沒放香案上，我以為就是給人吃的。那小僧還不信，說我不告自取是為賊，這罪名扣的也太大了。”
李元夕笑道，“多虧您信我，才沒爭到方丈面前，不然我且得吃我老爹的罰呢。大恩不言謝，我再敬您一碗。”
兩人碰碗，一幹而盡。
李元夕道：“禪師，後來怎麽辦的？我留銀子您也不要，說蓮蓬自會有，這大悲寺又不種荷花，哪裏來？”
“自有人送。就是那送蓮蓬的施主，他聽聞蓮蓬被你吃了，立刻又遣人送了十二桶上來，供佛用不了，全寺上下連吃了四天。”
大凈禪師道，“這可不是塞翁失馬焉知非福？”
“還有這等施主，好人呀。”李元夕慨嘆一笑，剛要說“若得見面”，就恍覺全無可能，茫茫人海，你來我往，熟人尚且難聚頭，何況一陌生人？
於是扯開話題，說些舊事前聞，說著說著，李元夕道：“聽說大慈禪師收養個小孩，是哪個小師父呀？可得了方丈真傳？”
“尚志那個小崽子，你問他作甚？”大凈禪師道。
“這不是閑聊嘛。能入大慈禪師慧眼之人，定是慧根匪淺。”李元夕一臉好奇，“哪像我，朽木不可雕也。”
“錯了。你塊璞玉，加以雕琢，定成美器。那小崽子不成，塵念太深，師兄領回來時，我就斷言，他守不得青燈古卷，果不然，連帶發修行都做不到，非要下山。”
大凈禪師道，“佛法無邊，不度無緣之人。可惜師兄的一片心吶！”
“他叫尚志呀，好名字，好男兒志在四方。只不知他可一展抱負否？”李元夕給禪師斟上酒。
“尚志卻下作，陷在錢眼裏。不過，他倒是掙了幾個銅板，年前來寺裏，一出手就是五百兩，——都是命，手握金錢痣，家緣不可計。”
聞言，李元夕立刻道：“什麽金錢痣？我能點個不？我也想發財。”
“天生的掌心痣，男左女右主大富，點畫哪兒成？”大凈禪師道，“你個捕快，不一心破案，也愛這銅臭氣？”
“捕快也得吃飯呀。餓著肚子也沒法破案不是？”李元夕笑道，“您不知道，破案也得用銀子，可費銀子了，我正想尋點外快呢。這尚志經營有道，我得跟他取取經，就是不知他在哪兒？”
說著，眼巴巴地望著大凈禪師。
“我也不知道。那小子四年前下山，至今就回來這一次，只說在外行商，至於做什麽，一概不涉。”
“真人不露相啊。”李元夕嘆道，忽然話鋒一轉，“他這麽有錢，須得請人看家護院，我去怎麽樣？”
大凈禪師擺手道：“用不著。你可別打這主意，那尚志自有護身之法。”
“他會功夫呀？可大悲寺不是非佛門子弟不授八卦拳嗎？”李元夕追問道。
“唉，師兄心軟，教了他防身暗器——梅花袖箭十連發。”說完，大凈禪師立刻壓低聲音，“這是秘密，不可告知別人，我也是在後山偶然撞見那小崽子練習，才知道的。我這師兄呀，嘴還真嚴。”
對上了，必須趕快找到尚志。
李元夕決定一早下山，不料是夜下起了雨，雨勢甚大，無法行走，她只好耐著性子等，一等又是一日一夜，正月十三清晨，雨終於停了。僧人都言是天公作美，故意留吉時給世人賞燈。
李元夕也不再耽擱，牽馬下山，加鞭疾奔，奔回博州府。
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錦霞簇秀，旭日明輝，葦葉渡口，一只客船正在候客。李元夕步下碼頭，剛要登船，卻無跳板，遂道：“船家——”
一個輕快的男聲道：“稍等，等我祭了船。”
聞言，李元夕在石階立定，舉目眺望，江水粼粼，水天輝映，甚是開懷解乏。
她是昨日傍晚趕到這金鴻縣的。
整整三日，人馬疾奔，累得不行，遂尋個客棧歇下，今日早起，跟店家打聽清楚路徑，徑來訪查，可喜葦葉渡不遠，她便步行前來，令青鬃馬歇腳養力。
很快，她的視線落在船頭，那裏煙氣升起，火光焰焰，卻是一個年輕艄公在燒紙錢。
燒完，那艄公過來放下跳板，請客人登船。
“船家，今日祭船，是何種習俗？”李元夕拿塊碎銀付了船錢，故作好奇道，一面止住艄公不用找錢，多的打酒喝。
艄公喜道：“求個平安。客官有所不知，這西江多有水鬼，人若不敬，必來纏鬧，輕則船翻，重則丟命。每日出船前，燒些紙錢，水鬼手裏滿了，心中高興，自然無事。”
哦，還真是百裏不同俗。李元夕恍然道：“既如此，何不棄船經商，就像江員外那樣，水鬼再厲害，也上不了岸。”
艄公一楞：“什麽江員外？”
“就是十五年前在此擺渡的江霆賢啊，他現在在博州府，家大業大，聽說他把渡船賣了，作為本錢，盤下米店，不到三年就掙到了千金。”李元夕道。
“他呀——”艄公含酸道，“他的買賣一般人可做不來。”
“不就是經營米店嗎，有何難處？他也只是一個腦袋兩只手，並無特別。”李元夕不解道。
“你不知道，客官，行行有門道，不是說誰想做就能做的。別的不說，單這本錢，一艘渡船才幾個錢？開店做生意，沒有幾百兩銀子，休想。”艄公無奈道，“他江霆賢，不過是運氣好，可別忘了，三十年河東，三十年河西。”
話中似乎別有深意，李元夕剛要再問，卻有客人上船，她遂打住話頭，借故下船。艄公要找還銀子，她擺擺手，跳上碼頭，已去得遠了。
穿街繞巷，抄近避遠，在當地人的指點下，李元夕很快找到了制爐高手張一爐的家，一座二層小樓，樓前一只細犬，見有人來，呲牙豎毛猛吠。
“豹子，休得無禮。”一個沈厚的聲音從門內傳出，“請進，如老夫不能迎候。”
聞聲，細犬立刻收聲，讓開門前。李元夕遂推開貼有神荼郁壘的木門，道聲“叨擾”走了進去。
一個雪發銀須老人正圍爐品茗，茶香裊裊，暖氣襲人。
“客官可是要打爐？”老人往火爐裏添了塊碳。
“在下特來拜會張匠師，想請您幫看個爐樣。”李元夕註意到老人身側的鳩頭杖，知道他正是張一爐，當地人提醒過，老匠人腿疾嚴重，行動不便。
“請坐。”張一爐斟茶，請客人自取竹椅落座。
李元夕取出圖樣，雙手遞到茶桌對面，趁其端詳之機，迅速打量樓內。空空落落，只墻上掛著幅《鐘馗斬鬼圖》。
好寡淡，難道是上了年紀不愛收拾之故，但也不至於此吧。李元夕暗自咂摸，目光落在側首的樓梯圍欄上，欄桿斷了四根，斷茬齊整，像是一刀斫斷。
這時，張一爐開口道：“姑娘，這圖樣，你是從何得來？”
“敢問老匠師，這可是您的作品？”李元夕不答反問。
張一爐點頭道：“不錯，是老夫拙作。還請姑娘告知，從何處得來？”
“這是失物，我奉命追尋，但怎麽也尋不見，想著實在不行，就請您再打一只。”李元夕亮出腰牌。
“你是博州府捕快，”張一爐道，“這爐可是博州府江家丟的？”
“您怎麽知道？”李元夕驚道，端著茶盞的手悄悄捏緊。
“蒼天有眼，十五年了，十五年吶。”張一爐說著，雙目閃動，淚花盈閃，“李捕快，你是公人，老夫要出首，還請你替我呈上訴狀。”
他把圖樣放在小茶桌上，從懷裏取出一疊紙，遞給李元夕。
李元夕打開，見起首寫道：金鴻縣匠戶張一青，為告舟人江霆賢謀財殺人事，特此上狀。
江霆賢！李元夕眸色一緊：“老匠人，請把此事，原原本本講給我聽，若是推官問起，我好應對。狀子雖清，口述也要緊。”
這只是其一，請其覆述，也是核對，若是憑空編造，必然會口不對詞，漏洞百出。
“此事說來話長。”
張一爐清清嗓子，望著爐中火焰，慢慢開口：“十五年前，濟州鹽商尚貞夫婦來金鴻縣賣鹽，因雪大難行，留下過年。其間，他們帶兒子尚志來訂做了一只手爐。那尚志特別喜歡稼軒詞，特別要求在爐底刻上‘一夜魚龍舞’五個字。
“手爐是在正月十二做好交訖的，尚家人付完尾款就此別過，說過完燈節就要啟行歸家。
“不料，正月十六一早，我剛開門，就見尚志渾身濕漉漉地跑來，說他父母與兩個夥計都被船家所害，棄屍西江，請我幫幫他。
“我問明白後，就帶著尚志去了縣衙。誰知，縣尹並不聽信，說黃口小兒一面之詞，不足為憑，且無見屍首，也無兇器等物證，並不準告。
“之後，我又帶著尚志去過幾次，都被亂棒打了出來。——之後便擱下了，這一擱就是十五年，現在好了，既有物證，青天老爺們總該準狀立案。”
李元夕卻不樂觀：“只是一只手爐，還不足以立案。再者，您非苦主，出首的動機，令人猜疑。弄不好，別人說您是賊喊捉賊。”
“豈有此理。”張一爐怒道，“我張某人，清白一世，誠信行事，說我是賊，簡直笑話。”
“您別急，有幾個問題，您得說清嘍。”李元夕給他斟上茶。
“那尚志既說他父母與夥計都被害，那他是怎麽逃出來的？尚志只說是船家，您又是怎麽知道是江霆賢的？還有，拋屍西江，就沒撈到嗎？現在，尚志人在何處？他是正經苦主，怎麽不出首，反推在您老身上？”
“不，尚志沒有推脫，這十五年來，我相信他時刻不能忘記。你是沒見過他，他是個好孩子，一定會替爹娘伸冤雪恨的。”
張一爐嘆道，“我急著出首，是怕來日無多，耽擱不起啊。你先遞上這狀子，再找到尚志不就行了嗎？”
“他在哪裏？”李元夕立刻問道。
“不清楚，他沒告訴我，只說四海游蕩，做些小生意。對了，這是他年前帶來的茶食。”張一爐指著茶桌上的江米條道。
李元夕眨了眨眼睛，確實是江米條，糖霜很厚，她小心地拿起一根，放在嘴裏輕咬，甜中帶苦，不覺蹙眉。
張一爐以為她不信，又道：“你放心，我現在回來住了，他肯定還會來的。到時我讓他去找你就是。”
聞言，李元夕想到了另一件事：“老匠師，您為何不在此安居，而要外出呢？一走十多年，真是為了見識風土人情？”
“一個跛子，可能嗎？”張一爐恨道。
“我是住不下去了，不得不走哇。就在我跟尚志去縣衙舉告後半年，家裏突然來了幾個惡漢，連砸帶殺，我老婆、徒弟都給殺死了，我後心也吃了一刀，昏死過去。醒來，我仔細想了，這是滅口哇，我個爐匠，何曾結怨，唯一得罪人的便是同尚志出首——那江霆賢是何人，他可是西江一霸。當年他在葦葉渡，再無第二家渡船，但凡過江，只能坐他的船。”
原來如此。李元夕不覺攥緊了雙拳。
張一爐繼續道：“可他再霸道，也大不過天去。天公有眼，早晚讓他償報。尚志從他刀下活命，就是明證。——他以為七歲孩子落江必死，卻不知尚志水性甚好。尚家留下這根苗，就是來降他的。”
李元夕的心擰了一下，疼跳跳的：“您老遠行，那尚志呢？他只有七歲……”
“唉，多虧了大慈禪師，將他收養在大悲寺。”張一爐道。
“大悲寺？”李元夕重覆道，“可是青雲山的大悲寺？”
張一爐道：“正是。我們第四次被打出來，遇到化緣歸來的大慈禪師，他就把尚志帶走了，讓我專心打爐。”
連上了。
李元夕抿唇，曙光乍現，要淡定，更要仔細，一個偏差就會屈殺一條人命。
現在需做進一步確認。念及此，她收好訴狀與圖樣，辭別張一爐，回客店牽了青鬃馬，趕往青雲山。
青雲山在金鴻縣東北八十裏，揮鞭即到。
蒼翠映目，鐘聲貫耳，李元夕見山路寬緩，即策馬直上，徑到寺門，門前兩尊叱咤金剛。
“馬兄，你自己小心點兒，不要惹怒二位護法。”李元夕拍拍馬頭，步入寺中。
迎面走來一個頭陀，蓬發濃須，橫眉嗔目，裂聲道：“可是李檀越？”
李元夕暗驚，對方如何知道自己姓氏，莫非——，她警覺地按住劍柄，顧目四望：方方正正的院中，兩株巨柏，大雄寶殿前的石香爐裏，香煙裊裊……
那頭陀又道：“方丈讓我在此等你，他下山做法事，明日才得回來，讓你在寺中歇息一晚。你跟我來。”
“可是大慈禪師？”李元夕問道。
那頭陀睜眼道：“大悲寺還有第二個方丈？”言外之意，多此一問，好不曉事。
但出門在外，警惕總不是壞事。李元夕堅持，嘴上客氣得很：“多謝師父，麻煩您了。”
一刻鐘後，李元夕在客寮用飯，白菜豆腐蘿蔔米飯，清湯寡水，卻好吃得很。
難道這就是傳說的齋飯異香？不，是饑了吃糠甜如蜜。李元夕揉揉咕咕直響的胃袋，竹筷不停，一氣吃個幹凈。
小僧送上清茶，收走碗筷，請她歇息。
“小師父，貴寺的龍吟潭在哪兒？聽說用那潭水洗目，到老不花眼，我需試試。”李元夕道。
“在後山，很遠，檀越要去，可得快些，天黑前務必回來。”小僧叮囑畢，又指點了通往後山之路徑。
李元夕答應著，兩杯茶後，就溜溜達達地轉出寮舍，去尋龍吟潭。
確是不近，那石徑彎來繞去，李元夕走了足足半個時辰才聽見水滴聲。
原來這龍吟潭上有一石澗，澗水嗒嗒，正落潭中。
那潭水清洌無比。李元夕掬起一捧，慢慢喝下去，甘潤柔和。
好水。她喜道，雙目卻是緊緊搜尋，很快，在潭碑石後丈遠處，一叢綠草吸引了她的目光：長尖尖的葉子，蔓藤藤的條柄，葉間粒粒黑果——正是胡蔓草。
這胡蔓草也開黃花，不熟悉的人，會認為是金銀花。
兇手在江愷的金銀花茶裏混入胡蔓草，想來對此十分了解。
還真是處心積慮，但千慮一失。
李元夕盯住那胡蔓草，看起翠綠喜人，宜林宜山，殺起人來，立竿見影。
兇手也是此種人嗎？
這個念頭一起，她立刻打個寒顫，老話講的防人之心不可無，還是有道理的，畢竟人心叵測。
忽然，鼓聲傳來，隱約還有馬嘶聲。
忘了，還有馬兄。李元夕立刻返身回趕，可是等她奔至寺院時，寺門已關，門外靜悄悄的。
“馬兄，馬兄，你在嗎？”李元夕喊著就要提身上墻，這時身後傳來一個粗喊：“你那馬在側院，有草有水，你折騰什麽？”
是那個頭陀，手提戒刀，要不是早見過，還以為是個夜叉。
“多謝師父。”李元夕真心實意地見禮，又問清了路，便急急去看青鬃馬。
青鬃馬正就著燈光飲水，見主人來，甩甩尾巴以為致意。
李元夕沖它笑笑，轉身去草棚裏拿豆稭。
不妨草棚裏有人，她一退五步遠，手按上劍柄：“誰？”
一個老僧踱步而出，笑道：“如此膽小，吃佛祖蓮子時的無畏何在？”
噫！從前糗事突然被翻出，李元夕驚惱之餘，歡喜頓生：“莫非是大凈禪師？”
那老僧道：“梅子酒香熟，敢飲兩梔否？”
這大悲寺敢飲酒的再無他人，李元夕抱拳：“大凈禪師，別來無恙，小仵作這廂有禮了。”
“不敢當，大捕快。”大凈道，說完，兩人同時大笑，一如初遇時節。
五年前，青雲山發現了一具男屍，李年豐奉命前來驗看。當時金鴻縣的仵作中暑不起，縣尹申報到博州府，新上任的夏伯淵就點派了李年豐。
李年豐趕到驛館，下車時一個不妨，踩空梯凳滾了出去，好巧不巧，右手撲上路邊亂石，紮的鮮血淋漓。
受傷不要緊，誤了公事才是罪過。李元夕甚是了解父親，遂提出由她主驗，父親在旁協力。
其時她已跟著父親習看多年，雖未正式入行，但博州府人都知道，李家有女初長成，不愛脂粉愛屍蟲，有那調皮嘴快的，直接喊她“小仵女”。
李年豐思前想後，這是最便宜的法子，畢竟天熱屍變甚快，越早驗看越好。於是應允，李元夕也不負父望，利落地驗看完了那句腐爛不成形的男屍，系失足滑落傷及太陽穴而亡，屬意外，非他殺。
檢看已畢，正是晌午，身為保人的大慈禪師請他們父女入寺歇息。李元夕痛快沖了個涼，把屍臭洗凈，換上幹凈衫裙，便去殿中游看。
走到大雄寶殿時，見廊下一桶蓮蓬，便坐下剝吃。夏日新蓮，嫩嫩甜甜，甚是適口，她正開心，就見一小僧急急趕來，說這蓮蓬是供佛的，吃不得。
吃都吃了，還能吐出來不成。就在她欲辯無詞之時，大凈禪師出現了。
“你是沒瞧見你那時的表情，急躁躁的，像個小皮猴，哈哈——”大凈禪師斟上梅子酒，跟小朋友滿飲一大碗。
“我不知道嘛。那蓮蓬放在廊下，又沒在殿中，也沒放香案上，我以為就是給人吃的。那小僧還不信，說我不告自取是為賊，這罪名扣的也太大了。”
李元夕笑道，“多虧您信我，才沒爭到方丈面前，不然我且得吃我老爹的罰呢。大恩不言謝，我再敬您一碗。”
兩人碰碗，一幹而盡。
李元夕道：“禪師，後來怎麽辦的？我留銀子您也不要，說蓮蓬自會有，這大悲寺又不種荷花，哪裏來？”
“自有人送。就是那送蓮蓬的施主，他聽聞蓮蓬被你吃了，立刻又遣人送了十二桶上來，供佛用不了，全寺上下連吃了四天。”
大凈禪師道，“這可不是塞翁失馬焉知非福？”
“還有這等施主，好人呀。”李元夕慨嘆一笑，剛要說“若得見面”，就恍覺全無可能，茫茫人海，你來我往，熟人尚且難聚頭，何況一陌生人？
於是扯開話題，說些舊事前聞，說著說著，李元夕道：“聽說大慈禪師收養個小孩，是哪個小師父呀？可得了方丈真傳？”
“尚志那個小崽子，你問他作甚？”大凈禪師道。
“這不是閑聊嘛。能入大慈禪師慧眼之人，定是慧根匪淺。”李元夕一臉好奇，“哪像我，朽木不可雕也。”
“錯了。你塊璞玉，加以雕琢，定成美器。那小崽子不成，塵念太深，師兄領回來時，我就斷言，他守不得青燈古卷，果不然，連帶發修行都做不到，非要下山。”
大凈禪師道，“佛法無邊，不度無緣之人。可惜師兄的一片心吶！”
“他叫尚志呀，好名字，好男兒志在四方。只不知他可一展抱負否？”李元夕給禪師斟上酒。
“尚志卻下作，陷在錢眼裏。不過，他倒是掙了幾個銅板，年前來寺裏，一出手就是五百兩，——都是命，手握金錢痣，家緣不可計。”
聞言，李元夕立刻道：“什麽金錢痣？我能點個不？我也想發財。”
“天生的掌心痣，男左女右主大富，點畫哪兒成？”大凈禪師道，“你個捕快，不一心破案，也愛這銅臭氣？”
“捕快也得吃飯呀。餓著肚子也沒法破案不是？”李元夕笑道，“您不知道，破案也得用銀子，可費銀子了，我正想尋點外快呢。這尚志經營有道，我得跟他取取經，就是不知他在哪兒？”
說著，眼巴巴地望著大凈禪師。
“我也不知道。那小子四年前下山，至今就回來這一次，只說在外行商，至於做什麽，一概不涉。”
“真人不露相啊。”李元夕嘆道，忽然話鋒一轉，“他這麽有錢，須得請人看家護院，我去怎麽樣？”
大凈禪師擺手道：“用不著。你可別打這主意，那尚志自有護身之法。”
“他會功夫呀？可大悲寺不是非佛門子弟不授八卦拳嗎？”李元夕追問道。
“唉，師兄心軟，教了他防身暗器——梅花袖箭十連發。”說完，大凈禪師立刻壓低聲音，“這是秘密，不可告知別人，我也是在後山偶然撞見那小崽子練習，才知道的。我這師兄呀，嘴還真嚴。”
對上了，必須趕快找到尚志。
李元夕決定一早下山，不料是夜下起了雨，雨勢甚大，無法行走，她只好耐著性子等，一等又是一日一夜，正月十三清晨，雨終於停了。僧人都言是天公作美，故意留吉時給世人賞燈。
李元夕也不再耽擱，牽馬下山，加鞭疾奔，奔回博州府。
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